Армія США офіційно уклала з компанією AeroVironment перший виробничий контракт у межах програми Enduring-High Energy Laser (E-HEL). Вартість угоди становить $464,8 млн.
«Ця перша у своєму роді програма спрямованої енергії дасть нашим формуванням змогу знищувати безпілотні системи та домінувати від самого початку. Поєднання людської винахідливості з передовими технологіями гарантує, що наша армія й надалі випереджатиме противників Америки», — підкреслив заступник начальника штабу Армії США, генерал Крістофер ЛаНев.
Завдяки успішним тестам Міністерство оборони уклало спеціальну угоду з Федеральним управлінням цивільної авіації (FAA), що дозволило безпечно застосовувати LOCUST у повітряному просторі країни.
Потужність системи становить 30 кВт, чого достатньо для ураження малих та середніх БпЛА. Зброя має посилити багаторівневу протиповітряну оборону ближнього радіуса дії. AeroVironment вже передала Армії США прототипи на базі легкої тактичної машини М1301 ISV та бронеавтомобіля JLTV. Система також може функціонувати як стаціонарний автономний контейнер.
Цікаво, що у лютому 2026 року під час випробувань поблизу Ель-Пасо (штат Техас) система LOCUST випадково націлилася на безпілотник Митної та прикордонної служби США і успішно його збила. Через цей інцидент FAA було змушене тимчасово закрити повітряний простір над регіоном. Проте, як напівжартома зазначили представники програми, технічна спроможність лазера миттєво реагувати на цілі була доведена на практиці.
