21 липня в межах Farnborough International Airshow Канада офіційно стала спостерігачем міжнародної програми Global Combat Air Programme (GCAP) — спільного проєкту Британії, Італії та Японії з розробки винищувача шостого покоління. Міністри оборони чотирьох країн підписали спільну заяву.

GCAP — пілотований винищувач шостого покоління, який діятиме спільно з безпілотними платформами-компаньйонами. Програма покликана замінити Eurofighter Typhoon у британських та італійських ВПС і Mitsubishi F-2 у японських Сил самооборони.

Проєкт виріс зі злиття британської розробки Tempest та японської програми F-X у грудні 2022 року: обидві країни визнали, що самостійно розробити винищувач нового покоління фінансово й технологічно неможливо. Виробничу частину реалізує спільне підприємство Edgewing, засноване порівну британською BAE Systems, італійською Leonardo та японською Japan Aircraft Industrial Enhancement Co.

Заявлені характеристики поки засекречені. З того, що відомо публічно:

  • Британська BAE Systems відповідає за малопомітний фюзеляж і бортові місійні системи.
  • Італійська Leonardo — за авіоніку, радіоелектронну боротьбу й частину сенсорики.
  • Японська Mitsubishi Heavy Industries — за передову радарну систему та технології двигуна. Вони виросли з демонстратора X-2 Shinshin.
  • Двигун розробляють спільно британська Rolls-Royce, італійська Avio Aero та японська IHI Corporation.

Концептуальна відмінність GCAP від літаків попередніх поколінь — підхід «система систем» з відкритою архітектурою. Замість рідкісних і дорогих програмних апгрейдів «блоками», як у F-35, Tempest проєктують під безперервне оновлення програмного забезпечення та швидку інтеграцію нових сенсорів.

Літак матиме опційно безпілотний режим і буде керувати роєм дронів-компаньйонів Collaborative Combat Aircraft у реальному часі. Пілот зможе розподіляти між ними завдання розвідки, ураження цілей чи РЕБ.

Ще розробники заявляють про адаптивне керування помітністю літака, ШІ-керовані бортові системи, можливість дистанційного режиму польоту та перспективу озброєння спрямованої енергії. Літак повинен залишатися на озброєнні щонайменше до 2070-х років.

Відомо, що 3 липня 2026 року три країни-засновниці підписали з Edgewing контракт на 4,6 млрд фунтів на повномасштабне інженерне проєктування.  Літаючий демонстратор Tempest, який будують на потужностях BAE Systems у Самлсбері й Уортоні, готовий приблизно на 75%. Перший політ запланований на кінець 2027 року. Вихід літака на озброєння визначений на 2035 рік.

Минулого місяця франко-німецько-іспанська програма Future Combat Air System (FCAS) призупинилась через розбіжності між учасниками. Тож GCAP зараз залишилась єдиною діючою міжнародною програмою важкого винищувача шостого покоління, яка реалізується за графіком і відкрита до залучення партнерів. Водночас американський проєкт F-47 ВПС США розвивають без союзників.

Канада, яка приєдналась до проєкта, не вносить грошей у розробку, не має зобов’язань щодо замовлення літаків, але отримує:

  • доступ до закритих переговорів і даних програми;
  • можливість оцінити потенційну роль і глибший рівень участі в майбутньому.

Японський міністр оборони Шінджіро Коїдзумі назвав розширення програми «монументальним» кроком, додавши, що безпекові простори Індо-Тихоокеанського регіону та Євроатлантики більше не можна розглядати окремо.