29 июля Управление оборонных инноваций Министерства войны США объявило конкурс на разработку безэкипажных надводных аппаратов (USV), интегрированных с ударными дронами. Программа получила название SWAP-USV (Suitable Warfighting Adaptive Payloads) и предусматривает до 100 млн долларов призового фонда.
Ведомство называет причину запуска программы — невыгодное для США соотношение стоимости перехвата и стоимости угрозы. Противники применяют дешёвые малозаметные средства: подрывные беспилотные катера, малые БПЛА, скоростные контрабандистские лодки и полуподводные аппараты. В настоящее время Пентагон вынужден отвечать на них многомиллионными кораблями и самолётами, а эта техника рассчитана на бои с равным противником.
Согласно требованиям, участники должны представить зрелый, серийно производимый беспилотный катер, полностью интегрированный не менее чем с двумя серийными ударными дронами. Катер должен иметь дальность не менее 200 морских миль и крейсерскую скорость не менее 10 узлов.
Пара дронов на борту катера должна обеспечивать ударный эффект с суммарным боеприпасом не менее 2 кг и возможность оценки результатов удара. Заказчик стремится к сочетанию многоразовых дронов-разведчиков и одноразовых ударных аппаратов, причём оба типа должны иметь подтверждённую серийную линию производства.
Функционал, который ожидают от системы:
- автономный выход в заданные точки, патрулирование районов, барражирование на позиции;
- обнаружение, идентификация и сопровождение надводных целей собственными сенсорами и запущенными дронами;
- автономное преследование и перехват некооперативного маневрирующего судна;
- работа в условиях подавленных, прерывистых или ограниченных каналов связи и при потере сигнала спутниковой навигации.
Отдельно прописаны логистические требования: систему должны запускать со стандартного дорожного прицепа, грузового контейнера (40-футовый эквивалент) или транспортных самолётов C-17 и C-130. Способность запускать катер с необорудованных позиций или непосредственно из контейнера DIU будет оценивать как преимущество.
Показательно, что требование совмещать катер-носитель с парой ударных дронов на борту концептуально повторяет то, что украинские операторы из ГУР и СБУ уже внедряют в Чёрном море. Катера типа «Магура» и Sea Baby из аппаратов для ударов по кораблям эволюционировали в мобильные платформы для запуска воздушных дронов. Их применяли, в частности, для ударов по наземным целям в оккупированной части Херсонской области и по газовым платформам в Чёрном море.