27 июля заместитель директора подразделения Пентагона Тревис Метц, отвечающий за развитие дроновой индустрии США, признал: американское производство FPV-дронов значительно отстаёт от украинских объёмов. В интервью он заявил, что США находятся на «самой ранней и самой трудной» стадии формирования собственной дроновой промышленности.

По его оценке, в этом году Украина изготовит от шести до семи миллионов малых ударных FPV-дронов — примерно 500 тысяч ежемесячно. Для сравнения: в рамках программы Пентагона стоимостью $1,1 млрд до февраля будет заказано чуть менее 200 тысяч дронов.

«Гораздо сложнее пройти путь от нуля до 200 тысяч», чем масштабироваться дальше, когда внутренняя производственная база уже создана, — отметил Метц.

Одновременно Пентагон ужесточил требования к поставщикам. Цель — создать полностью отечественную цепочку поставок для малых беспилотных авиационных систем. Ни один из дронов не должен содержать запрещённых комплектующих: в частности, бесщёточных двигателей и аккумуляторных блоков китайского производства.

Наибольшей проблемой для американской промышленности в целом, по признанию чиновника, остаются наиболее труднодоступные компоненты — прежде всего полупроводники. Несмотря на трудности, Метц выразил уверенность в долгосрочной перспективе:

Я не вижу причин, по которым мы не можем… стать мировыми чемпионами и в этом тоже.

Главный элемент стратегии Пентагона — привлечение украинских компаний с боевым опытом к локализации производства непосредственно в США. По словам Метца, все шесть украинских компаний, приглашённых на августовские испытания Gauntlet II на военной базе Форт-Карсон в Колорадо, либо уже заключили, либо находятся в процессе заключения совместных предприятий с американскими производителями. Среди них:

  • F-Drones — Ukrainian Defense Drones (Огайо). Украинская компания F-Drones, первый производитель, которому правительство Украины разрешило экспортировать военные дроновые системы в США, развивает производство через своё американское подразделение Ukrainian Defense Drones (UDD). Завод открывается в посёлке Холланд, округ Лукас, вблизи Толедо.
  • General Cherry — Wilcox Industries (Нью-Гэмпшир). Один из крупнейших украинских производителей БпЛА, компания «Генерал Черешня», договорилась о создании совместного предприятия с Wilcox Industries — производителем тактического снаряжения из города Ньюингтон, работающим с 1982 года. Производство развернётся на производственных мощностях Wilcox. Соглашение в настоящее время находится на стадии согласования.

Августовское мероприятие Gauntlet II — финальный этап второй фазы Drone Dominance Program — пройдёт в Форт-Карсоне с участием 19 компаний, каждая из которых должна в течение примерно пяти недель поставить по 120 ударных дронов с боевой нагрузкой. По итогам Пентагон распределит заказы на 50–60 тысяч дронов среди лучших участников.